Comparemos Distancias entre Planetas

¿Qué tan lejos está cada planeta de la Tierra?

Recibimos muchos correos electrónicos que preguntan esto, pero en realidad es una pregunta difícil de responder porque los planetas se mueven en sus órbitas todo el tiempo, por lo que la distancia de cada planeta a la Tierra cambia constantemente. Cuando ambos planetas están en el mismo lado del Sol y forman una línea con el Sol, entonces están más cerca uno del otro. Cuando dos planetas están en lados opuestos del Sol, y forman una línea con el Sol, entonces están más lejos.

Un planeta inferior (un planeta cuya órbita es interior a la órbita de la Tierra) está más alejado de la Tierra cerca del momento de la conjunción superior y más cercano a la Tierra cerca del tiempo de la conjunción inferior. El diagrama a continuación, con la Tierra como el punto azul-verde, muestra un círculo gris que representa un planeta inferior (Mercurio o Venus) en estos lugares en su órbita.

Para planetas superiores (como Marte), mostrado como el círculo rojo en el diagrama de arriba, el planeta está más cerca de la Tierra aproximadamente en el momento de la oposición, y está más alejado de la Tierra aproximadamente en el momento de la conjunción. Sin embargo, dado que las órbitas de los planetas son elipsis (no círculos perfectos), y no están exactamente en el mismo plano, la distancia mínima o máxima del planeta desde la Tierra puede no ocurrir exactamente al mismo tiempo que la oposición o la conjunción.

Por lo general, cuando las personas hacen esta pregunta, lo que quieren decir es "¿Cuál es la distancia entre la órbita de la Tierra y la órbita de cada planeta?" o "¿Qué es lo más cerca que cada planeta llega a la Tierra?" (Estas son esencialmente la misma pregunta, porque los planetas no pueden acercarse más de lo que permite su espaciado orbital). Puede calcular esto de una manera aproximada suponiendo que las órbitas son circulares y coplanares, y mirando el planeta a Distancia al sol para cada planeta. Como las distancias son tan grandes, generalmente las expresamos en Unidades Astronómicas (UA). (Una UA es la distancia promedio de la Tierra al Sol, aproximadamente 150 millones de kilómetros o 93 millones de millas). La siguiente tabla muestra la distancia de cada planeta desde el Sol en UA.

Planeta	Distancia media desde el sol en AU
Mercurio	0.39
Venus	0.72
Tierra	1.00
Marte	1.52
Júpiter	5.20
Saturno	9.58
Urano	19.20
Neptuno	30.05
Plutón (planeta enano)	39.48

Para encontrar la distancia aproximada entre las órbitas de dos planetas en AU, resta las dos distancias planeta-Sol. Por ejemplo, la Tierra orbita a 1 UA del Sol y Venus a 0.72 UA del Sol. La diferencia entre estas dos distancias es 1.00 - 0.72 = 0.28 AU. Para obtener el número en kilómetros, multiplique por la conversión anterior: 0.28 × (150 millones de kilómetros) = 42 millones de kilómetros. 

Otro ejemplo: Júpiter es 5.2 UA del Sol y la Tierra es 1.0 UA del Sol. Entonces, la distancia entre la órbita de Júpiter y la órbita de la Tierra es aproximadamente 5.2 - 1.0 = 4.2 UA o 630 millones de kilómetros. Puedes usar este proceso para cualquiera de los planetas usando los números de arriba.

Para completar, debo señalar que el supuesto de órbita circular es mejor para algunos planetas que para otros. Por ejemplo, Marte tiene una órbita elíptica bastante excéntrica, lo que significa que su distancia de "acercamiento más cercano" cambia. Es por eso que en marzo del 2003 , Marte estuvo más cerca de la Tierra de lo que lo ha estado en unos 60,000 años. Pero los números anteriores son generalmente los que se usan en las clases introductorias de astronomía. Y es por eso que la distancia Tierra-Venus calculada en el párrafo anterior (42 millones de kilómetros) es ligeramente mayor que la distancia mínima real Tierra-Venus (38 millones de kilómetros): las órbitas excéntricas de los planetas pueden permitir que se acerquen un poco más que la distancia que se encuentra a partir del cálculo simple.

Si desea ver qué planetas están más cerca de la Tierra en este momento, puede mirar los sitios web de Solar System Simulator o Solar System Live , donde puede elegir una hora y luego mirar hacia abajo en el Sistema Solar desde arriba para ver dónde están los planetas.